Si racconta che, durante una grave carestia che colpì la città di Palermo, il popolo si rivolse a Santa Lucia, patrona di Siracusa e protettrice degli occhi e della vista. La Santa ascoltò le preghiere dei fedeli, e fece arrivare in città una nave carica di frumento. La fame era così tanta, che le persone cucinarono quel grano senza neanche trasformarlo in farina. Da qui nasce quindi la tradizione, in occasione del giorno 13 Dicembre, di consumare esclusivamente pasti a base di chicchi interi (riso o grano). La cuccìa e le arancine sono i due piatti tipici che non possono mancare sulla tavola del palermitano il giorno di Santa Lucia. Mentre, però, la cuccìa si mangia solo in occasione di Santa Lucia, le arancine possono essere gustate tutto l’anno.

La cuccìa, quindi, è una pietanza a base di grano cotto. Nella tradizione popolare contadina, viene consumata a minestra, salata e condita solo con olio e pepe. A Palermo, invece, città barocca per eccellenza, viene servita dolce, condita con ricotta di pecora, cioccolato e scorze di arancia candite. Oggi ve la propongo nella tipica versione palermitana

Cuccìa

1/2 Kg grano
1/2 Kg ricotta di pecora
200 gr zucchero
cannella
scorza di limone grattugiata
50 gr cioccolato in scaglie
2 cucchiai di scorza di arancia candita a cubetti
2 cucchiai di uvetta ammorbidita (facoltativo)

La preparazione tradizionale della cuccìa richiede tempistiche specifiche. La sera del 9 Dicembre si mette a bagno il grano in acqua fredda. Il grano va tenuto a bagno per 2 giorni, cambiando l’acqua 3/4 al giorno. La sera del 11 si fa cuocere il grano  in abbondante acqua NON salata fino a completa cottura, girando spesso in modo da non farlo attaccare (ci vorranno parecchie ore, per questo motivo, a volte, si preferisce utilizzare la pentola a pressione, avendo l’accortezza di spegnere, far fuoriuscire il vapore e mescolare ogni 30 minuti). Quando il grano è cotto, si spegne la fiamma e si lascia riposare. La sera del 12 dicembre, si preleva il grano dalla pentola, si condisce con la ricotta, lo zucchero e gli aromi e si ripone in frigorifero. Nel caso in cui, invece, la si volesse gustare in versione salata, la sera del 12 vi si aggiunge il sale. Giorno 13 si riscalda e si impiatta, condendo con pepe nero e olio.

Considerata la lunga preparazione, oggi spesso si preferisce usare il grano cotto in barattolo, lo stesso che si usa per la pastiera napoletana. E’ sicuramente più pratico, ma il gusto sarà nettamente diverso.

Buon Appetito!
Stefania